去年（2019） 12 月底，COVID-19 （俗名：武漢肺炎、新型冠狀病毒肺炎）在武漢現蹤，並在短短半個月內快速向外傳播。為了遏止疫情持續延燒，2020 年 1 月 23 日，中國政府宣布對武漢市及湖北省實施封城措施，停止當地所有聯外大眾運輸工具，並在各社區實施嚴格的人員出入管制。
圖／截圖自湖北日報微博
武漢及受困當地的民眾經歷了長達 76 日的封城後，終於在 4 月 8 日獲准踏出那個被疾病重創的城市。而當地人和外界都好奇的是，為什麼當時中國政府會採取如此嚴格的封城措施？而這個號稱人類歷史上最大規模的封城，對於阻絕疫情是否真的有效呢？
最近刊登在《Science》的一篇研究給了我們初步的解答。
為什麼要封城？
說到為什麼封城，得從「春運」開始談起。
春運常被大家戲稱為「地表最強大遷徙」，也就是中國人民在農曆春節前 15 天至後 25 天，自全國各地返鄉、外出遊玩，帶來大規模的人口流動，根據統計，近幾年春運期間的鐵路、航空、公路等客流量逼近 30 億人次。
而武漢肺炎疫情爆發之時恰逢農曆春節前，相關單位認為，若未採取任何管制措施、放任大規模人口向全國各地移動，疾病勢必會跟著四處流竄，最終演變成「全境擴散」的窘境。
因此，中國政府宣布自 1 月 23 日起，國家公共衛生應對措施進入最高等級的緊急狀態，除封鎖武漢市和湖北省之外，許多地區亦關閉學校及娛樂場所、暫停大眾運輸工具的營運、禁止公共聚會，並實施嚴格的出入管制。
封城之舉，讓原本應在農曆春節後 25 天湧現的 600 多萬人流歸零。 圖／研究圖片
若單看武漢市，2017 和 2018 年農曆春節前 15 天，平均有 520 萬人次向城外流動，而此次封城措施起始於除夕前一天，因此沒能及時阻擋 430 萬人在春節前離開武漢。不過，原本應在農曆春節後 25 天湧現的 600 多萬人流，則因為武漢封城令而幾乎歸零。
那麼，減少人流真的對防堵疫情擴散有正面效果嗎？
其他省分確診人口與武漢遷徙人口呈高度正相關。圖／研究圖片
根據這篇研究的結果，武漢封城後一周，其他省分的總確診人數，與來自武漢的旅客人數呈現高度相關，而且人口較密集、來自武漢旅客越多的城市，越早出現 COVID-19 確診個案。
而官方統計數字顯示，武漢肺炎在中國境內傳播速度極快，僅 28 天便有 262 個城市出現確診病例。2009 年時， H1N1 擴散至相同數量的城市花費了 132 天，相較之下，武漢肺炎疫情可說是來得又快又急。
雖無法完全阻擋疾病外擴，但能延緩抵達各城市的時間。圖／giphy
不過，研究團隊以傳染病模型估計武漢肺炎的傳播模式後發現，武漢封城雖然無法完全阻擋疾病外擴，但卻讓疾病抵達各城市的時間晚了 2.91 天，替一百多個武漢以外的城市爭取了制定防疫及應變策略的緩衝時間。
研究中也提到，在疫情發生初始便關閉學校及娛樂場所、暫停大眾運輸工具營運、禁止公眾集會的城市，其確診病例數明顯比「後知後覺」的城市少得多。
封城真的減少了確診個案數嗎？
封城除了能夠減緩疾病傳播的速度外，也確實能有效減少病例數。
研究者透過模型估計得出，若未採取任何管制措施，放任病毒四處流竄，疫情發生 50 天後，武漢以外的地區會有將近 75 萬名確診病患；如果單純禁止武漢人民出城，則病例數預計減少至 20 萬左右；若僅發布國家緊急狀態命令而不封城，估計約有 19.9 萬人會染疫。
神奇的是，同時採取封城和國家緊急應變措施兩項措施後，兩者將發生交互作用，使預估確診人數降至 3 萬以下，比起無作為減少了 96%。
圖／研究圖片
基本再生數（Basic Reproduction Number, R0）的估計也有類似的結果。研究者利用封城前的病例數變化情形，計算出武漢肺炎基本再生數為 3.05，也就是在沒有防疫措施的情形下，一名患者可以傳染給至少 3 個人。
然而，如果所有城市都能落實 95% 以上的措施，那麼武漢肺炎的基本再生數將降至 0.04，疾病在全國大規模擴散的機會微乎其微。因此，封城和出入管制確實是防堵新冠病毒四處流竄的有效手段之一。
武漢人民的付出，保護了城外數以萬計的人們。圖／pixabay
研究者們不諱言，我們無法找出所有的武漢肺炎感染者，因此檯面上的確診病例數勢必被低估，不過從流行病學模型推演出的結果來看，武漢人民經歷了 76 個充滿恐懼和血淚的日子、付出了無法計量的代價，確實保護了城外數以萬計的人們。
參考資料
- Tian, H., Liu, Y., Li, Y., Wu, C.-H., Chen, B., Kraemer, M. U. G., . . . Dye, C. (2020). An investigation of transmission control measures during the first 50 days of the COVID-19 epidemic in China. Science, eabb6105.
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