- 文／莉莉安‧安奈可（Lilian Anekwe）
- 譯／王怡文
是否有些食物具有像尼古丁、酒精或鴉片一樣的成癮性？科學家還沒有定論。圖 /《BBC 知識》國際中文版提供
你像餅乾怪獸一樣，把「吃」視為嗜好？
或是覺得自己得了「巧克力癮」、「迷上」某種汽水不喝不行？
對於每天都要進食的我們而言，食物成癮是否真有其事？
為什麼有人支持這個說法，有人卻極力反對？
我們的社會越來越肥胖了。是因為一些人對某些食物上癮嗎？2013 年美國康乃狄克學院有項研究認為，奧利奧（Oreo）「跟古柯鹼一樣有成癮性」。研究同時指出，有些過重者的行為確實有上癮徵兆，像是無法不吃某些食物，或是因壓力而攝食過量的傾向等等。但並非所有過重者都如此，「食物成癮」是否確有其事？
要回答這個問題，我們必須先了解什麼是成癮。《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM）中，診斷物質成癮疾患的標準包括產生耐受性（tolerance）、具有戒斷症狀，以及依賴性。最新版 DSM-5 還加上「渴求，或有強烈欲望，或迫切想要攝取物質」。
大腦的運作，是診斷成癮的關鍵。成癮會影響與愉悅、酬賞以及決策相關腦區，也會影響神經傳導物質，也就是腦細胞和腦區之間溝通用的化學物質。經過一段時間，先前曾獲得酬賞（例如食物、性、酒精與藥物）的記憶，會造成像是渴望的生物性反應。
糖促進多巴胺分泌，啟動腦內的酬賞迴路。圖 /《BBC 知識》國際中文版提供
耶魯食物成癮量表（YFAS）是研究者運用上述概念分析飲食的最佳工具。YFAS 是一份 25 題的問卷，由美國密西根大學臨床心理學助理教授艾胥黎 • 吉爾哈特（Ashley Gearhardt）在 2009 年所制定。她相信成癮機制確實影響著飲食問題。
吉爾哈特的食物成癮實驗室（FAST Lab）探討受試者的飲食行為。圖 /《BBC 知識》國際中文版提供
「我的研究目標是，如何找出最有可能食物上癮的那群人？為此，我制定了耶魯食物成癮量表，不以體重判別誰可能是成癮饕客，而採取與其他成癮症一致的標準。我們能夠以此為起點，探討這群人是否有行為、認知或生物上的特徵。」
其中一項實驗，吉爾哈特先讓受試者觀看巧克力奶昔之類的「點心」圖片，再給他們實物。她發現，飲食行為「比較像」上癮的人，在接觸到「上癮提示」（點心圖片）時，腦中的酬賞及欲望相關區域，比觀看其他圖片更活躍。比起攝取其他非成癮性食物，他們喝到巧克力奶昔之後，腦部的抑制反應也較低。
耶魯食物成癮量表的受試者，認為披薩是最具「成癮性」的食物。圖 /《BBC 知識》國際中文版提供
「表示這群人對『環境裡有這種食物』的提示很有感覺。」吉爾哈特解釋，「一旦他們開始進食，腦中那些幫忙踩煞車、讓人停止進食的迴路可能也運作得沒那麼好。」
同樣的模式也出現在「傳統型」上癮的人身上。吉爾哈特認為，這更加強化食物成癮的合理性。在另一項研究中，吉爾哈特的團隊找來 500 名受試者完成 YFAS 量表，並且寫出自己在讀特定句子時想著哪些食物。一如常理的猜測，冰淇淋、巧克力、餅乾以及甜點，果然名列前茅。吉爾哈特認為，我們的大腦對這些食物，還沒演化出好對策。
肥胖大問題
我們現今的飲食遠比過去更精製，也更多糖，而這也展現在我們的腰圍上。英國國民保健署（NHS）數據顯示，1993 年到 2013 年間的成人肥胖比例，男性從 58 % 成長到 67 %，女性則從 49 % 提高到 57 %。世界衛生組織預測這些數字還會再攀升，以英國為例，到了 2030 年男性會高達 74 %，而女性則為 64 %。
現代飲食的含糖量比過去更高。圖 /《BBC 知識》國際中文版提供
然而，食物成癮研究多半來自動物實驗，或短暫的人類實驗。儘管有個過量進食者支持團體已擴展到英國等六個國家，擁有 6,000 名會員，但尚未有任何完善的科學研究。英國劍橋大學研究食物酬賞機制的希沙姆 • 濟奧丁博士（Hisham Ziauddeen）認為，這些使得「視食物成癮為醫學症狀」的想法，不是那麼站得住腳。
「支持食物可能有成癮性、或者食物成癮確有其事的證據，其實非常薄弱。」他說，「但我不會說它絕對不存在。若從飲食異常患者所描述的廣義症狀來看，少數人異常飲食問題看起來很類似上癮，並且有著與酒精、藥物上癮者相同的感受與經驗。」
但濟奧丁博士並未信服 YFAS 對食物成癮的鑑別度，以及對他這種「懷疑者」的說服力。濟奧丁認為，「耶魯量表得分很高的人，在其他傳統的飲食異常評估也同樣獲得很高的分數。所以這個量表能夠衡量一些飲食異常患者的行為，但沒有真的掌握特別的證據。」
有些研究者甚至認為，食物成癮是具有潛在危險性的概念。英國諾丁漢大學代謝生理學教授宜安 • 麥當諾（Ian Macdonald）便是其中一位，他認為我們很難將人類維持生命的基本行為視為成癮。酒精和藥物之類的東西，基本上是一種選擇，但飲食不是。
「食物成癮」反作用
「我不認為『食物成癮』一詞有什麼幫助，也認為不應該鼓勵大家把『成癮』一詞和特定營養素（例如脂質和糖類）或食物（例如巧克力）併用。」麥當諾說，「每個人都必須進食才能生存，所以成癮會比一般飲食更加極端。灌輸大眾這些詞並沒有幫助，他們可能會把它想成類似海洛因、尼古丁或酒精上癮，但事實並非如此。」
麥當諾說他即使身為臨床醫師，也不願意使用「食物成癮」一詞。「我不認為專業人員應該用這個詞，除非他們把這些詞彙定義得非常清楚。心理學界現今認為，『飲食成癮』一詞有助於描述對於特定食物（或一般食物）渴求改變，或行為改變的現象。然而，就連這些也可能被不當使用與過度解讀。」
不難看出，成癮概念可能產生的反作用。把「食物成癮」貼上疾病標籤，可能造成或強化，我們對於過度進食無能為力的認知。如果有人告訴你巧克力有成癮性，或天生的生理機制會讓你迷上垃圾食物，那你「吃得健康」的新年願望會更加努力執行還是相反？
英國布里斯托大學研究營養、行為與腦如何控制食欲的彼德 • 羅傑斯教授（Peter Rogers）說，把食物成癮視為一種症狀，可能帶來無法預測的影響。「『食物成癮』這類標籤可不是微不足道的小事；它直接影響我們飲食、感覺飢餓，以及想吃東西的體驗。」
他發表在《食欲》（Appetite）期刊上的一項研究，探討食物成癮資訊如何影響人們的行為與偏好。此研究先讓 60 位受試者閱讀科學家證實或推翻食物成癮之存在的「報導」，然後試吃健康與不健康的食物。
「剛讀過『食物成癮真有其事』的人，很有趣地分成兩派。」羅傑斯解釋，「有些人吃很多，有些人真的吃很少。這符合一項理論：有些讀過訊息的人想，『我管不住自己』，然後投降；而有些人想，『這些食物有成癮性』，接著抗拒。這意味著大家接觸越多食物成癮資訊，越容易在面對特定食物時，產生有益或無益的成見。」
有些人形容自己與含糖飲料（上圖）的關係，就像酗酒者與酒精（下圖）。圖 /《BBC 知識》國際中文版提供
這或許能為治療過度進食提供線索。倡導有些「問題食物」容易過量，而需迴避的觀念，也許就能仿效控制傳統成癮的完全戒除模式，處理此問題。
然而，在可能療法確立之前，必須先對食物成癮是否真有其事、以及它（若確實存在）的運作原理有共識。目前要專家達成共識，還有得等。顯然，有些人確實渴求某些食物，但我們並不完全了解背後的成因，以及吃下渴求的食物會得到什麼酬賞。有待琢磨的事還多著呢！
本文摘自《BBC 知識國際中文版》第 63 期（2016 年 11 月號）。
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